Le vieillissement est une phase naturelle de la vie de nos compagnons canins. 🐶 Tous les chiens ne deviennent pas seniors au même âge ; cela dépend principalement de leur race et de leur taille. 📏 Il est essentiel de comprendre ces différences pour adapter les soins et assurer une retraite paisible à votre fidèle ami. ❤️
1️⃣ À Quel Âge un Chien est-il Considéré comme Senior ?
Les chiens entrent dans la catégorie “senior” à des âges variables selon leur taille :
🐶 Races géantes (Dogue allemand, Irish Wolfhound, Terre-Neuve) : à partir de 6-7 ans.
🐕 Grandes races (Labrador, Golden Retriever, Boxer) : vers 8 ans.
🐩 Petites races (Yorkshire Terrier, Chihuahua, Shih Tzu) : autour de 9 ans.
En ce qui concerne l’âge “vieux” :
🔹 Races géantes : environ 9 ans.
🔹 Races moyennes et grandes : environ 11 ans.
🔹 Petites races : environ 14 ans.
2️⃣ Changements Physiques chez le Chien Âgé
Avec l’âge, plusieurs modifications physiques peuvent apparaître :
🐶 Apparition de poils blancs : notamment autour du museau et de la truffe, plus visibles chez les chiens à robe foncée.
💪 Perte de masse musculaire : le chien peut sembler plus fin, avec des saillies osseuses plus prononcées (dans le haut du crâne, au niveau des hanches et des épaules).
👀 Altérations oculaires : un voile bleu-gris peut apparaître sur le cristallin, phénomène appelé sclérose nucléaire, qui n’affecte généralement pas la vision de manière significative.
📌 Détails Supplémentaires :
🐾 Mobilité réduite : des signes d’arthrose peuvent se manifester, rendant les mouvements plus difficiles.
🦷 Problèmes dentaires : l’accumulation de tartre peut entraîner des maladies parodontales, surtout chez les petites races.
⚖️ Prise ou perte de poids : une diminution de l’activité physique peut conduire à une prise de poids. Il y a une augmentation de masse graisseuse tandis que se met en place une diminution de la masse musculaire (appelée sarcopénie).
RQ : L’arthrose est favorisée par le surpoids, une perte musculaire ou une activité inadaptée. Une alimentation riche en protéines et des compléments comme la glucosamine, la chondroitine, le curcuma ou encore les oméga-3 peuvent le soulager. 🐕💙
3️⃣ Changements Comportementaux
Les chiens âgés peuvent présenter des modifications comportementales dues à des altérations sensorielles :
👁️ Diminution de la vue et de l’ouïe : le chien peut sembler désorienté, se cogner aux obstacles ou ne pas réagir aux appels.
🌙 Troubles du sommeil : des cycles veille-sommeil perturbés peuvent apparaître.
🐕🦺 Réduction des interactions sociales : le chien peut devenir moins actif et chercher moins le contact avec ses propriétaires.
Cela peut engendrer une anxiété accrue 🥺 : la perte de repères sensoriels peut entraîner une augmentation de l’anxiété et la mise en place de comportements répétitifs (des stéréotypies ou des tocs peuvent se développer).
4️⃣ Changements au Niveau des Sens
Le vieillissement affecte les sens du chien :
👀 Vision : la sclérose du cristallin peut donner un aspect voilé aux yeux, voire bleuté, sans altérer significativement la vision. La vision de nuit est souvent diminuée de façon plus notoire.
👂 Ouïe : une diminution de l’audition est courante, le chien peut ne plus réagir aux sons familiers.
👃 Odorat : une réduction de la sensibilité olfactive peut se produire, affectant l’intérêt du chien pour son environnement.
📌 Que faire ?
Adaptation de l’environnement : il est important d’aménager l’espace de vie du chien pour compenser ces pertes sensorielles, en évitant les obstacles et en maintenant une routine stable.
📌 Pourquoi ?
Car il a dans sa mémoire tout le plan de la maison. Il saura très bien se diriger sans difficulté. Par contre, si vous changez les meubles de position, là, ça va devenir beaucoup plus compliqué !
5️⃣ Changements Corporels
Avec l’âge, le métabolisme du chien ralentit :
🔥 Augmentation de la masse grasse : la réduction de l’activité physique peut entraîner une accumulation de graisse.
💪 Diminution de la masse musculaire : la sarcopénie est fréquente chez les chiens âgés.
📌 Comment retarder ces changements naturels ?
Alimentation adaptée : il est crucial d’ajuster la ration alimentaire en fonction des besoins énergétiques réduits du chien senior. Les besoins en protéines du chien âgé sont importants pour limiter la sarcopénie et aussi parce qu’il a un tube digestif un peu moins efficace.
🏃♂️ Exercice modéré : maintenir une activité physique régulière aide à préserver la masse musculaire et la mobilité.
6️⃣ Changements Buccodentaires
Les problèmes dentaires sont fréquents chez les chiens âgés, en particulier chez les petites races :
🦷 Accumulation de tartre : peut entraîner des maladies parodontales.
🦷 Perte de dents : conséquence de maladies dentaires non traitées.
📌 Comment réagir ?
Hygiène buccale : des soins dentaires réguliers, comme le brossage des dents et l’utilisation de jouets à mâcher, peuvent prévenir ces problèmes. Il existe aussi des liquides à mettre dans son eau.
🏥 Consultations vétérinaires : des détartrages réguliers chez le vétérinaire sont recommandés pour maintenir une bonne santé buccale.
7️⃣ Changements Digestifs
Le système digestif du chien vieillit également :
🥦 Diminution de l’efficacité digestive : peut entraîner des troubles tels que diarrhées ou constipations.
🦠 Altération du microbiote intestinal : peut affecter la digestion et l’absorption des nutriments.
📌 Comment l’aider ?
🥗 Alimentation riche en fibres : aide à réguler le transit intestinal. Lui donner des légumes et des fruits lui apporte des fibres, des vitamines et de l’eau qui vont faciliter le travail du tractus digestif et renforcer son microbiote.
💊 Suppléments de probiotiques : peuvent soutenir la santé du microbiote intestinal.
8️⃣ Changements Cardiaques et Respiratoires
Le cœur et les poumons subissent des modifications avec l’âge :
💔 Rigidité des vaisseaux sanguins : peut entraîner une hypertension.
💔 Un travail cardiaque moins efficace : le muscle cardiaque s’affaiblit.
💨 Diminution de l’élasticité pulmonaire : peut causer un essoufflement lors d’efforts.
📌 À quoi faire attention ?
🩺 Surveillance vétérinaire : bilans réguliers (prise de sang, radiographie, échocardiographie, prise de tension).
⚖️ Gestion du poids : maintenir un poids santé réduit la charge sur le cœur et les poumons.
Si votre chien tousse plus souvent, surtout la nuit, ou s’il s’essouffle rapidement, consultez votre vétérinaire.
9️⃣ Changements Rénaux et Urinaires
Les reins et la vessie peuvent être affectés par le vieillissement :
🚰 Diminution de la fonction rénale : peut conduire à une insuffisance rénale.
🦴 La prostate n’est plus aussi vaillante : peut provoquer des soucis urinaires.
🚽 Incontinence urinaire : plus fréquente chez les chiens âgés et chiennes stérilisées.
📌 À quoi faire attention ?
👀 Surveillez la quantité d’eau que boit votre chien : s’il boit plus qu’avant, s’il urine plus qu’avant, ce sont des signes qui doivent vous alerter.
Les symptômes d’une insuffisance rénale se déclarent très tard, une fois que 75% des 2 reins ne fonctionnent plus correctement !
📌 Que faire ?
🩸 Analyses sanguines et urinaires régulières : permettent de surveiller la fonction rénale.
💦 Gestion de l’hydratation : assurer un accès constant à de l’eau fraîche est essentiel.
🔟 Changements Hormonaux et Immunitaires
Le système endocrinien et immunitaire du chien vieillit également :
⚖️ Hypothyroïdie : une baisse de la production d’hormones thyroïdiennes peut provoquer une prise de poids, une léthargie et une perte de poils.
📈 Syndrome de Cushing : causé par une production excessive de cortisol, il peut entraîner une prise de poids, une soif excessive et des infections cutanées récurrentes.
🛡️ Affaiblissement du système immunitaire : le chien devient plus vulnérable aux infections et aux maladies.
📌 Comment vérifier ?
🩺 Bilans vétérinaires réguliers : des analyses hormonales permettent de détecter précocement ces troubles.
🥩 Alimentation équilibrée et compléments : certains antioxydants et acides gras oméga-3 peuvent soutenir le système immunitaire et la fonction hormonale.
💉 Vaccination renforcée : la diminution d’efficacité de l’immunité rend encore plus importante la vaccination de votre compagnon senior !
CONCLUSION
Le vieillissement est un processus naturel qui peut être bien accompagné grâce à des soins adaptés. Un suivi vétérinaire régulier, une alimentation équilibrée, une activité physique adaptée et un environnement confortable permettent d’améliorer la qualité de vie du chien senior et de lui offrir une vieillesse en bonne santé.
En restant attentif aux signes du vieillissement et en adaptant son mode de vie, vous pouvez assurer à votre compagnon une fin de vie paisible et heureuse. 🐾❤️
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Dr Laurent Parpette, vétérinaire
